この夏の日本クラブユースサッカー選手権（Ｕ１８）で、初めて決勝トーナメント（１６チーム）に進出したＦＣ町田ゼルビアユース。躍進の一因は、２年前に始まった食事改革にある。

　現主力の高校３年生がジュニアユースからユースへと上がった２０１５年の９月、クラブが運営する食堂「ゼルビア×キッチン」がオープンした。ジュニアユースとユースの選手は練習後、練習場所から自転車で５分ほどのキッチンに移動し、栄養バランスの整った温かい食事をとるのが原則となっている。

　本橋孝則トレーナーによると、クラブの食事に関する取り組みは５年前からスタートしたものだという。「平日の練習の終了時間はユースが１９時半、ジュニアユースが２０時半。選手の中には自宅まで１時間以上かかる者もいるので、当初は弁当屋の弁当を手配して、練習後すぐに食べられるようにしました。ただ出来合いのものなので冷めていますし、ご飯の量も調整できない。そこから意見を出し合う中で『ゼルビア×キッチン』ができました」。

　ジュニアユースから同クラブに所属するＦＷの鈴木直人も「体が大きくないのでご飯をたくさん食べなきゃいけなかったけれど、お弁当の頃はそれができなかった。今はキッチンでご飯をたくさん食べられるようになったのがうれしいです」と話す。

ご飯700グラム、タンパク質多め

　９０分間走り通しのサッカーにおいて、とにかく大事なのがエネルギー源となる炭水化物。クラブはキッチン側に「毎食７００グラムのご飯が食べられるような献立にしてほしい」と要望を出している。また、トップチームに帯同する選手も出てくるユース世代は、強い体作りにもフォーカス。トップチームのスタッフからの要望を受けて、ジュニアユースと比べてタンパク質の量が多いメニュー構成となる。

　取材日のメニューは、鶏の照り焼き丼、サバの塩焼き、サラダ、モズク、納豆、みそ汁。選手たちはまずは照り焼きで１杯目を食べ、サバと納豆で２杯目、３杯目のおかわりのご飯を食べていた。

　キッチン側は、前日に翌日の利用人数をクラブから聞いて献立を組み立てる。練習前の食事は炭水化物を多めにし、練習後は疲労回復できるフルーツをプラス、試合前なら消化のいいうどんにと工夫をこらす。仕入れ、メニュー考案から調理まで全てをこなす竹橋祐司店長は、チームの要望をフレキシブルに取り入れながら、バラエティに富んだ食事を選手たちに提供している。

　時には、選手たちのリクエストも受ける。「人数が少ない時はオムライスやラーメンにすることもありますね。チキンのトマト煮込みや、ご飯の厚さだけで１０センチくらいになる巨大ドリアも人気メニューです」と教えてくれた。

筋肉量、持久力がアップ

　「キッチン育ち」の選手たちにはどのような変化が出たのか。本橋トレーナーは「弁当時代から比べると、体重と筋肉量が全体的に増えています。試合中や試合後に足がつる選手も圧倒的に減っています」と話し、ユースの竹中穣監督も「体に厚みが出てきたのは間違いないし、ゲームの終盤になっても明らかに足が止まらなくなりました」と続ける。

　高校から加入したＤＦの須藤友介は、中学時代まで食が細く白米が苦手だったが、現在はその重要性を認識し、努力して食べるようになった。入団時から体重は５キロ増。「まだまだ食べる量が少ないので、しっかり食べてトレーニングをしてフィジカルを向上させたい」と今後の抱負を話した。

　クラブユース選手権での大きな経験を手に、チームはシーズン後半に進んでいく。目指すはＴ２リーグ（高円宮杯U-18サッカーリーグ東京２部）への昇格と、１０月から始まるＪユースカップの上位進出。竹中監督が「追い込まれたときでもポジティブにクリアして行ける集団」と評する選手たちの活躍に期待したい。【青木美帆】

• 「ゼルビア×キッチン」はチーム関係者だけでなく一般の方も利用できる食堂。地元町田市の食材を豊富に取り入れた６０種類以上のメニューを、リーズナブルでおいしく、栄養バランスを考えながらとれる憩いの場となっている。